Parénquima pancreático

El parénquima pancreático es la porción exocrina del páncreas, representando aproximadamente el 95 % de su masa. Está constituido por numerosos ácinos que secretan enzimas digestivas como lipasa, amilasa, tripsinógeno y quimiotripsinógeno. Estas enzimas se liberan como zimógenos inactivos para evitar la autodigestión del tejido pancreático y se activan en el duodeno mediante la enteropeptidasa. El jugo pancreático, cuya producción ronda los 1,5 L/día, contiene además bicarbonato que eleva el pH a valores alcalinos, neutralizando el ácido gástrico al llegar al duodeno y creando un ambiente óptimo para la acción de las enzimas.

Anatómicamente, el parénquima se organiza en lobulillos radiales que desembocan en los conductos intercalados y, finalmente, en el conducto pancreático principal, que se une al conducto colédoco en la ampolla de Vater. Su irrigación proviene de la arteria pancreática (ramas de la arteria esplénica, mesentérica superior y gástrica derecha) y su inervación es mayoritariamente autónoma, con fibras parasimpáticas que estimulan la secreción y simpáticas que modulan el flujo sanguíneo.

Desde el punto de vista clínico, la pancreatitis aguda, cuya causa más frecuente es la litiasis biliar o el consumo excesivo de alcohol, se caracteriza por una activación prematura de los zimógenos dentro del parénquima, provocando autodigestión, inflamación y necrosis. Los índices de gravedad (Ranson, APACHE) permiten estimar la morbimortalidad. La pancreatitis crónica, típicamente asociada al alcohol crónico, conduce a insuficiencia exocrina (esteatorrea, malabsorción de grasas y vitaminas) y a insuficiencia endocrina, originando diabetes pancreatogénica. Por otro lado, el adenocarcinoma de cabeza pancreática se presenta tardíamente; el signo de Courvoisier (vesícula biliar distendida sin dolor asociado a ictericia) es un hallazgo sugestivo de neoplasia. La baja supervivencia a 5 años (<10 %) subraya la importancia de reconocer precozmente los signos y síntomas relacionados con el parénquima pancreático en los exámenes de medicina.