Lengua

La lengua es un órgano muscular de forma cuneiforme situado en la cavidad oral, cuya raíz se inserta en la fosa submandibular y se extiende hasta el plano orofaríngeo, formando el tercio posterior de la orofaringe. Está constituida por dos grupos musculares: los intrínsecos, que modifican su forma y permiten la precisión del movimiento, y los extrínsecos (geniogloso, hiogloso y estilogloso), que cambian su posición dentro de la boca. Histológicamente, la mucosa lingual presenta epitelio estratificado pavimentado con papilas gustativas (filiformes, fungiformes, foliadas y circunvaladas) que albergan alrededor de 10 000 receptores sensoriales.

Embriológicamente, la mayor parte de la lengua se origina del primer arco faríngeo (porción anterior) y del segundo arco (porción posterior), mientras que la porción más distal se deriva del tercer y cuarto arcos, explicando la compleja inervación. La sensibilidad general y la motilidad de los músculos extrínsecos e intrínsecos están mediadas por el nervio lingual (V3) y el hipogloso (XII), respectivamente; el gusto anterior es transmitido por el nervio facial a través de la cuerda del tímpano, y el gusto posterior por el glosofaríngeo (IX). La irrigación proviene de la arteria lingual, rama de la arteria carótida externa, y el drenaje venoso se realiza en la vena lingual.

Desde el punto de vista clínico, el carcinoma escamoso de lengua es la neoplasia oral más frecuente, asociado a consumo de tabaco, alcohol y al virus del papiloma humano tipo 16. La presentación típica incluye una úlcera indolora que no cicatriza y posible metástasis a ganglios cervicales. La parálisis del nervio hipogloso provoca desviación de la lengua hacia el lado de la lesión al intentar protruirla, y la pérdida de fuerza en los músculos linguales. La glositis atrófica, caracterizada por una superficie lisa y depapilada, señala deficiencias nutricionales de vitamina B12, hierro o folato y puede acompañarse de anemia megaloblástica.

En el examen físico, la evaluación de la movilidad lingual, la inspección de la mucosa y la palpación de los ganglios cervicales son esenciales para detectar tanto alteraciones funcionales como patológicas. Además, la comprensión de sus relaciones anatómicas con la mandíbula, los dientes y la faringe es crucial para procedimientos quirúrgicos y para la correcta administración de anestesia local en intervenciones dentales.