Íleon

El íleon es el segmento final del intestino delgado, comprendiendo los tres quintos distales, aproximadamente 3,5 m de longitud. Sus vellosidades son más cortas que en el yeyuno y su mucosa contiene abundantes placas de Peyer, que forman parte del tejido linfoide asociado al intestino y participan en la inmunidad local. La válvula ileocecal, situada en la unión con el ciego, regula el paso del contenido intestinal y previene el reflujo de bacterias colónicas. Funcionalmente, el íleon es el único sitio de absorción de la vitamina B12, que necesita el factor intrínseco gástrico para su captura, y de reabsorción de sales biliares, proceso esencial para la circulación enterohepática. Estas funciones lo convierten en una zona crítica para el mantenimiento del equilibrio hematológico y de la digestión de grasas.

En la práctica clínica, el íleon terminal es el sitio predilecto de la enfermedad de Crohn. La inflamación transmural produce úlceras, estenosis y fístulas, y su afectación puede derivar en malabsorción de B12 y de sales biliares, manifestándose como anemia megaloblástica y diarrea colerética, respectivamente. La resección quirúrgica de más de 100 cm de íleon aumenta notablemente el riesgo de estas complicaciones. Otro hallazgo importante es el divertículo de Meckel, una persistencia del conducto onfalomesentérico que se localiza a pocos centímetros del íleon terminal; aunque pequeño (≈2 cm), puede causar hemorragia digestiva baja en niños.

Para los estudiantes de medicina, es fundamental reconocer la relación anatómica del íleon con el mesenterio, su inervación parasimpática a través del nervio vago y su aporte arterial del tronco celíaco y la arteria mesentérica superior. En los exámenes se suele preguntar sobre la absorción de vitamina B12, la función de la válvula ileocecal y las manifestaciones clínicas de la enfermedad de Crohn en el íleon terminal.