Costillas

Las costillas (Costae) son huesos curvos situados en la región torácica que forman la caja torácica, una estructura rígida pero flexible que protege los órganos vitales como pulmones y corazón y participa activamente en la mecánica de la respiración. Cada costilla se compone de una cabeza posterior que se articula con las carillas costales de dos vértebras torácicas adyacentes, un cuello estrecho, un tubérculo que se une a la apófisis transversa de la vértebra correspondiente mediante la articulación costotransversa, y un cuerpo que culmina en el ángulo y el surco costal. El ángulo marca el punto de mayor curvatura, zona de máxima fragilidad en fracturas, mientras que el surco costal aloja el vaso‑nervio intercostal (vena, arteria y nervio) que recorre la parte inferior del cuerpo costal.

Las costillas 1 a 7 son directas, ya que sus extremos anteriores se articulan directamente con el esternón mediante cartílagos costales, proporcionando una unión firme para la protección torácica. Las costillas 8 a 10 son indirectas, conectándose al esternón a través de los cartílagos de la costilla superior, lo que permite mayor movilidad durante la inspiración. Las costillas 11 y 12 son flotantes, carecen de inserción esternal y solo se fijan a sus vértebras, lo que las hace más vulnerables a lesiones por trauma directo.

En el contexto clínico, las fracturas de costillas son frecuentes en traumatismos torácicos. Las fracturas de las costillas 9 a 11 son particularmente relevantes porque pueden comprometer órganos abdominales subyacentes, como el hígado, el bazo y los riñones, generando hemorragias internas. Además, la lesión de los vasos intercostales puede producir hemotórax o neumotórax. En los exámenes de medicina, se suele preguntar sobre la identificación de la costilla flotante, la articulación costovertebral y la importancia del ángulo como punto de mayor fragilidad, así como la relación entre fracturas costales y lesiones de órganos internos.