Apéndice

El apéndice vermiforme es una prolongación tubular de aproximadamente 6‑10 cm que se origina en el ciego, a nivel de la fosa ilíaca derecha. Histológicamente está recubierto por epitelio columnar simple con células caliciformes, similar al del colon, y su lámina propia contiene abundante tejido linfoide asociado a mucosa (MALT), que alcanza su mayor desarrollo durante la infancia y disminuye con la edad. Embriológicamente, el apéndice surge del intestino medio durante la cuarta semana de gestación, como una evaginación del ciego que se mantiene como vestigio evolutivo; sin embargo, estudios recientes sugieren que su microbiota residente podría participar en la regulación inmunológica y en la recolonización intestinal tras episodios de diarrea.

Anatómicamente, la posición del apéndice es variable: la forma retrocefálica es la más frecuente (≈ 65 %), seguida de la pélvica, subhepática y preileal. Esta variabilidad influye en la presentación clínica de la apendicitis, pues el dolor puede localizarse en diferentes áreas del abdomen. La apendicitis aguda es la urgencia quirúrgica abdominal más común; su inicio suele ser un dolor periumbilical difuso que, por irritación del peritoneo parietal, migra a la fosa ilíaca derecha, coincidiendo con el punto de McBurney. Los signos clásicos incluyen sensibilidad localizada, rebote y, en etapas avanzadas, fiebre y leucocitosis. El diagnóstico temprano es esencial, ya que la perforación puede producir peritonitis difusa, absceso retrocefálico o sepsis. La tomografía computarizada con contraste es el estudio de imagen de referencia, aunque la ecografía es útil en pacientes pediátricos y embarazadas.

Desde el punto de vista quirúrgico, la apendicectomía laparoscópica se ha convertido en el estándar, reduciendo el tiempo de recuperación y las complicaciones postoperatorias. En casos de apendicitis no complicada, el manejo conservador con antibióticos es una alternativa aceptada, aunque el riesgo de recurrencia persiste. En la práctica clínica, es fundamental reconocer los factores de riesgo (obesidad, dieta baja en fibra, infecciones virales) y los signos de alarma (dolor persistente, rigidez abdominal, signos de shock) para evitar la morbilidad asociada a la perforación y al proceso inflamatorio secundario.