Aorta torácica descendente

La aorta torácica descendente (ATD) constituye el segmento torácico de la aorta después del istmo aórtico, iniciándose distal a la arteria subclavia izquierda a nivel de la cuarta vértebra torácica (T4) y extendiéndose hasta el hiato aórtico del diafragma, aproximadamente en T12. Durante su recorrido, la ATD se sitúa en la parte posterior del mediastino, adherida a la columna vertebral y cubierta por el pericardio en su porción superior. Su función principal es la irrigación de estructuras torácicas y abdominales inferiores mediante ramas laterales e intercostales. Entre sus ramas se encuentran las arterias intercostales de la tercera a la undécima, que abastecen la pared torácica posterior y los músculos intercostales; las arterias bronquiales, que nutren los pulmones; las arterias esofágicas, que irrigan el esófago; y las arterias frénicas superiores, que aportan sangre al diafragma. La arteria de Adamkiewicz, presente en el 75 % de los casos en el lado izquierdo entre T8 y L2, es la principal fuente de perfusión de la médula espinal toracolumbar, y su compromiso puede producir déficit neurológico grave.

En el contexto clínico, la ATD es el sitio típico de la disección aórtica tipo B de Stanford, que se localiza distal a la subclavia izquierda. El manejo inicial es médico, con estricto control de la presión arterial, reservándose la intervención endovascular (TEVAR) para casos con isquemia de órganos, expansión rápida o ruptura. Asimismo, los aneurismas de la ATD que presentan síntomas o riesgo de ruptura se tratan preferentemente con reparación endovascular, que ha demostrado menor morbilidad que la cirugía abierta.

Otra patología relevante es la coartación aórtica, que afecta al istmo aórtico justo antes de la ATD. Esta anomalía produce la clásica tríada de hipertensión arterial en miembros superiores, pulsos femorales disminuidos y circulación colateral costal visible radiológicamente como muescas en las costillas. El reconocimiento de la ATD y sus ramas es esencial en la evaluación de dolor torácico agudo, hemorragias retroperitoneales y déficits neurológicos espinales, y constituye un tema frecuente en los exámenes de anatomía y fisiología clínica de medicina.