Aorta descendente

La aorta descendente es la continuación de la aorta arch que se extiende desde el ángulo de la escápula (T4) hasta su bifurcación en las arterias ilíacas comunes a nivel de L4. Se divide en segmento torácico (T4‑T12) y abdominal (T12‑L4), y constituye el eje vascular principal que irriga el tronco y la cavidad abdominal. Embriológicamente, la porción torácica se origina del arco aórtico izquierdo y de la aorta dorsal derecha, mientras que la parte abdominal se forma por la fusión de los dos troncos dorsales. Histológicamente, la pared aórtica presenta una íntima endotelial, una media abundante en láminas elásticas y músculo liso que le confiere gran distensibilidad, y una adventicia rica en tejido conectivo que ancla la arteria a estructuras adyacentes.

En el mediastino posterior, la aorta descendente se sitúa a la izquierda de la columna vertebral, estrechamente relacionada con el esófago, el conducto torácico y la cadena simpática. A nivel torácico, emite ramas parietales que nutren la pared torácica y los músculos intercostales, y ramas viscerales como el tronco celíaco y la arteria mesentérica superior. En el abdomen, la aorta se desplaza ligeramente a la derecha, cruzando la línea media y dando origen a las arterias renales, gonadales, mesentérica inferior y lumbar, antes de bifurcarse. Estas relaciones anatómicas son cruciales para la interpretación de imágenes y la planificación quirúrgica.

Clínicamente, la aorta descendente es el sitio predilecto de aneurismas y disecciones. El aneurisma suele ser asintomático hasta alcanzar un diámetro crítico (≥5,5 cm en el segmento torácico y ≥6 cm en el toracoabdominal), momento en que el riesgo de ruptura aumenta significativamente. La disección aórtica produce dolor torácico o lumbar de inicio súbito, a menudo descrito como desgarrante, y puede acompañarse de diferencias de pulso o presión arterial entre extremidades superiores, así como de isquemia medular, renal o mesentérica según la extensión de la lesión. El manejo depende del tipo (Stanford A vs B) y del compromiso de órganos, requiriendo desde control médico con beta‑bloqueantes hasta reparación endovascular o quirúrgica. La aterosclerosis, la hipertensión y los trastornos del tejido conectivo son los factores de riesgo más frecuentes que predisponen a estas patologías.